Vad krävs för att en ledare ska nå fram?

För drygt 25 år sedan grundade Lena Ahlström Ledarstudion. Sedan dess har hon mött och tränat tusentals chefer och ledare inom svenskt näringsliv. Med utgångspunkt i beteendevetenskap och i teaterns träningsmetoder har Ledarstudion utvecklat ett praktiskt sätt att träna ledarskap, kommunikation och förmågan att nå fram till andra.

I dag genomförs program både i Sverige och internationellt, bland annat i Sydamerika, USA, Canada, Indien och på flera håll i Europa. Vi har träffat Lena Ahlström för att prata om vad som egentligen krävs för att människor ska lyssna, bli engagerade och vilja följa en ledare.

Var föddes idén till Ledarstudion?

Jag har egentligen burit med mig idén väldigt länge. På 1970-talet arbetade jag som påklädare på Stadsteatern. Jag såg hur skådespelare, som ibland kunde vara väldigt blyga privat, ändå kunde kliva upp på scenen och skapa något starkt och berörande inför en publik.

Det fascinerade mig. De hade verktyg för att förbereda sig, träna och hitta sitt uttryck. Jag tänkte att det måste finnas något där som människor i näringslivet kunde ha nytta av.

Senare, när jag arbetade med ledarutveckling och interkulturell träning på SAS och som vice vd och HR-direktör på Swedbank, blev det allt tydligare för mig hur viktigt det här var. Jag mötte många mycket kompetenta människor som hade svårt att nå fram och påverka. Många hade en generell talängslan eller till och med scenskräck, och en hel del trodde att det räckte med att läsa från powerpointbilder, vilket i väldigt stor utsträckning minskade deras möjlighet att intressera, inspirera, övertyga och leda andra.

Vad är det vi ofta underskattar när det gäller kommunikation?

Vi tänker lätt att kommunikation handlar om vad vi säger. Men minst lika viktigt är hur vi säger det och vad vi förmedlar som människor.

Det handlar inte om att spela en roll, utan om att våga visa vem man är och förstärka de egenskaper som gör att andra kan förstå och känna förtroende för en. När vi blir tydliga och vågar kommunicera med känslor blir vi också mer intressanta att lyssna på.

Du kan ha världens bästa strategi, den mest genomarbetade presentationen eller den klokaste idén – men om du inte lyckas skapa kontakt med dem som lyssnar kommer du inte särskilt långt.

För mig handlar en storartad kommunikation ytterst om relationer och att utveckla en stark social förmåga. Då måste man förstå människor, kunna möta dem där de befinner sig och samtidigt våga vara tydlig med vem man själv är. Med andra ord läsa rummet och människor.

Varför är ledarutveckling viktigare än någonsin?

Vi befinner oss i en tid där förändringstakten är enorm. Digitalisering, AI, nya generationer på arbetsmarknaden och alltmer internationella organisationer ställer stora krav på ledare.

Det räcker inte längre att vara expert inom sitt område. Som ledare behöver du kunna skapa engagemang, utveckla relationer och få människor att vilja vara med på en förändringsresa.

Därför tror jag att ett utvecklat ledarskap är en viktig konkurrensfaktor, både för företag och för Sverige som land.

Vad saknar du ibland i traditionell ledarutveckling?

Ofta pratar vi väldigt mycket om ledarskap, men det är en sak att förstå något intellektuellt och en helt annan sak att faktiskt kunna göra det när situationen uppstår.

Det var också därför jag ville skapa Ledarstudion. Jag tänkte på hur en idrottscoach arbetar. En coach sitter inte kvar i omklädningsrummet under matchen och frågar spelaren efteråt hur det gick. Träningen måste vara så verklighetsnära som möjligt.

På samma sätt behöver ledare få möjlighet att träna på riktiga situationer. Att prova, göra fel, bli observerad få återkoppling och göra om.

Det är också grunden för Ledarstudions metod?

Ja. Vi återskapar situationer från deltagarnas verklighet, ofta med den stress och press som finns i verkliga situationer, och låter dem träna på dem som om det vore på riktigt.

Det kan handla om att hålla ett viktigt möte, ge svår feedback, hantera en konflikt, presentera inför en grupp eller kommunicera i en situation där mycket står på spel.

Det fina är att man får möjlighet att experimentera. Man kan testa ett nytt sätt att agera utan att konsekvenserna blir verkliga. Sedan får man återkoppling och möjlighet att göra om. Tanken är att vi utvecklar ledare och team som utvecklar varandra och andra att bli så mycket bättre att samarbeta. Det ger nytänkande och resultat.

Vad har du själv lärt dig under alla år som ledarcoach?

Att ledarskap aldrig blir färdigtränat. Vi förändras själva, organisationerna förändras och människorna omkring oss förändras. Därför behöver vi fortsätta att utvecklas.

Jag har också blivit ännu mer övertygad om betydelsen av att våga vara personlig och autentisk. Det betyder inte att man ska berätta allt om sig själv. Men människor behöver känna vem de har framför sig. Det är svårt att skapa engagemang om man hela tiden gömmer sig bakom en roll.

Vad kännetecknar en riktigt bra ledare?

För mig handlar det mycket om förmågan att först vara tydlig med sig själv och sedan vara säker på att jag förstår andra på rätt sätt.

En bra ledare behöver kunna lyssna, ställa frågor, läsa av en situation och anpassa sin kommunikation, men också våga fatta beslut och stå för dem.

Och så behöver man kunna beröra. Ledarskap handlar inte bara om att få människor att förstå vad som ska göras. Det handlar också om att få andra att vilja vara med.

Om du fick ge ett enda råd till en chef som vill utvecklas som ledare – vad skulle det vara?

Våga träna på det som känns svårt. Många av oss försöker undvika situationer där vi känner oss osäkra. Men det är ofta precis där utvecklingen finns. Ett team som vill utvecklas måste våga föra in olikhet. Då blir det magiskt.

Och underskatta inte kraften i att faktiskt träna. Vi skulle aldrig förvänta oss att en elitidrottare skulle prestera på topp utan träning. Varför skulle det vara annorlunda med ledarskap?

För mig är ledarskap ett hantverk. Ju mer du tränar, desto större möjlighet har du att utvecklas till den ledare du vill vara.

Det fina är att vi alla kan bli bättre på att kommunicera, få människor att lyssna och skapa engagemang. Det gäller inte bara ledare, det gäller oss alla.